1. I nuovi mondi
    1. La caduta dell'Impero bizantino
    2. La navigazione d'alto mare
    3. L'avventura di Cristoforo Colombo
    4. L'era delle scoperte
    5. Gli aztechi
    6. I maya
    7. Gli incas
    8. Alla conquista del Nuovo Mondo
    9. I mezzi della conquista
    10. L'organizzazione della conquista e l'economia del Nuovo Mondo
    11. L'impero coloniale portoghese
    12. La scoperta dei selvaggi
    13. Sommario
  2. Economia e società nel '500
    1. La crescita demografica
    2. Il costo della vita e la produzione agricola
    3. Il problema dei redditi
    4. Le miniere e le industrie
    5. I livelli alti dello scambio
    6. Sommario
  3. L'identità dell'Italia
    1. La fine dell'equilibrio
    2. La discesa di Carlo VIII in Italia
    3. Francia e Spagna alla conquista dell'Italia
    4. Italia e italiani
    5. Questione della lingua, coscienza letteraria
    6. Il paese dell'arte
    7. La "libertà d'Italia"
    8. L'Italia vista da fuori
    9. Sommario
  4. La Riforma protestante
    1. I mali della Chiesa
    2. La sfida di Lutero
    3. Una rivoluzione culturale
    4. La guerra dei contadini
    5. Dalla Germania alla Svizzera
    6. Il calvinismo
    7. L'Europa riformata
    8. La Riforma in Italia
    9. Sommario
  5. L'Impero di Carlo V e la lotta per l'egemonia
    1. L'ascesa di Carlo V
    2. Il sacco di Roma
    3. L'espansione ottomana
    4. L'idea d'Europa
    5. La ripresa della guerra e la pace di Crépy
    6. Il fantasma dell'Impero
    7. La pace di Augusta e la rinuncia di Carlo V
    8. Sommario
  6. La Riforma cattolica e la Controriforma
    1. Il peso delle parole
    2. Il concilio di Trento
    3. Le conclusioni del concilio
    4. Spinte repressive e spinte riformatrici
    5. La stregoneria
    6. Sommario
  7. L'età di Filippo II e di Elisabetta
    1. Filippo II
    2. I problemi del governo: burocrazia ed economia
    3. I problemi del governo: spazi e tempi
    4. La pirateria mediterranea e la lotta contro i turchi
    5. La guerra dei Paesi Bassi
    6. Elisabetta d'Inghilterra
    7. L'Inghilterra elisabettiana
    8. La guerra tra Spagna e Inghilterra
    9. Le guerre di religione in Francia
    10. L'Europa orientale
    11. Sommario
  8. La crisi del '600 e la guerra dei Trent'anni
    1. Crisi demografica e crisi agricola
    2. Crisi e riorganizzazione del commercio europeo
    3. La Spagna
    4. La Francia
    5. Rafforzamento dello Stato e monarchie assolute
    6. Le Province Unite
    7. L'Impero asburgico
    8. La guerra dei Trent'anni
    9. Il progetto dell'imperatore
    10. L'intervento della Svezia
    11. L'intervento della Francia
    12. La pace di Vestfalia
    13. Le conseguenze economiche della guerra
    14. Sommario
  9. La rivoluzione inglese e le rivolte del '600
    1. L'Inghilterra di Giacomo I
    2. Il progetto assolutistico di Carlo I
    3. La guerra civile
    4. Il potere di Cromwell
    5. La Francia nell'età della Fronda
    6. Il crollo della Spagna
    7. Sommario
  10. La decadenza dell'Italia
    1. L'industria
    2. Il commercio
    3. L'agricoltura
    4. L'Italia spagnola
    5. Sommario
  11. Nuova scienza e nuova politica
    1. La rivoluzione scientifica
    2. Da Galilei a Newton
    3. Le scienze e gli strumenti
    4. Scienza e società
    5. Diffusione della cultura e alfabetizzazione
    6. Le nuove concezioni politiche
    7. Sommario
  12. L'Europa nell'età di Luigi XIV
    1. L'assolutismo di Luigi XIV
    2. La persecuzione delle minoranze religiose
    3. Mercantilismo e politica estera francese
    4. La seconda rivoluzione inglese e la monarchia costituzionale
    5. La guerra di successione spagnola e il nuovo assetto italiano
    6. La formazione della Prussia e il problema del Baltico
    7. La Russia di Pietro il Grande
    8. Sommario
  13. L'Europa e il mondo
    1. La diversità europea: strutture economiche, diritti di proprietà e tecnologie
    2. La crisi dell'Impero ottomano e l'Europa
    3. L'India moghul
    4. La Cina dei Qing
    5. Il Giappone Tokugawa
    6. Gli europei in Asia
    7. L'America spagnola e portoghese
    8. Lo Stato cristiano-sociale dei gesuiti
    9. Metalli preziosi, piantagioni e schiavi
    10. Olandesi, francesi e inglesi in America
    11. Il commercio atlantico e la supremazia inglese
    12. Espansione europea e imperialismo ecologico
    13. Sommario
  14. Guerre e egemonia nell'Europa del '700
    1. Sistema internazionale e rapporti di forza
    2. Guerre e spartizioni
    3. L'Inghilterra
    4. La Francia
    5. L'esercito prussiano e le forme della guerra
    6. Sommario
  15. La società di ancien régime
    1. Demografia e strutture familiari
    2. Contraccezione e mentalità
    3. Il mondo rurale, feudalità e rivolte contadine
    4. La nuova agricoltura: "enclosures", nuove tecniche e nuovi prodotti
    5. Industria rurale e manifattura
    6. Società per ceti e forme di governo
    7. Povertà e controllo sociale
    8. Sommario
  16. Illuminismo e riforme
    1. L'Illuminismo
    2. Cultura e politica nel '700 francese
    3. L'economia politica, la storia e le altre scienze
    4. Cosmopolitismo e circolazione delle idee: la diffusione dell'Illuminismo
    5. L'assolutismo illuminato
    6. Le riforme nell'Impero asburgico
    7. Il dispotismo illuminato in Prussia e Russia
    8. Il movimento riformatore in Italia
    9. Sommario
  17. Alle origini della rivoluzione industriale
    1. La rivoluzione industriale
    2. I fattori del mutamento
    3. Il progresso tecnologico
    4. L'industria del cotone
    5. L'industria del ferro
    6. La fabbrica e le trasformazioni della società
    7. Problemi e prospettive della società industriale
    8. Sommario
  18. La nascita degli Stati Uniti
    1. Il significato di una rivoluzione
    2. Le tredici colonie
    3. Il contrasto con la madrepatria
    4. La guerra e l'intervento europeo
    5. La costituzione degli Stati Uniti
    6. Consolidamento e sviluppo dell'Unione
    7. Sommario
  19. La rivoluzione francese
    1. Crisi e mobilitazione politica
    2. 1789: il rovesciamento dell'ancien régime
    3. La rivoluzione borghese: 1790-91
    4. La rivoluzione popolare: 1791-92
    5. La Repubblica e la guerra rivoluzionaria: 1792-93
    6. La dittatura giacobina e il Terrore: 1793-94
    7. Continuità rivoluzionaria e tentativi di stabilizzazione: 1794-97
    8. La rivoluzione francese e l'Europa
    9. Bonaparte e la campagna d'Italia: 1796-97
    10. Le Repubbliche "giacobine" in Italia
    11. La spedizione in Egitto e il colpo di Stato: 1798-99
    12. Modello politico e tradizione rivoluzionaria
    13. Sommario
  20. Napoleone e l'Europa
    1. Il consolato: stabilità interna e pacificazione internazionale
    2. L'Impero e le guerre di Napoleone
    3. Trasformazioni e contrasti nell'Europa napoleonica
    4. La campagna di Russia e il crollo dell'Impero
    5. Sommario
  21. Cronologia

3.2 La discesa di Carlo VIII in Italia
Il processo di rafforzamento della monarchia francese era proseguito dopo la morte del duca di Borgogna Carlo il Temerario, che aveva governato per qualche tempo su un vastissimo territorio, esteso fino ai Paesi Bassi. Carlo VIII aveva approfittato della morte di Carlo il Temerario per impadronirsi di una parte dei suoi territori, ma si era scontrato con Massimiliano d'Asburgo (figlio dell'imperatore Federico III), che aveva sposato Maria di Borgogna, figlia del Temerario, e ne rivendicava l'eredità dinastica. Ne era nata una guerra che si era conclusa soltanto nel 1493 con il trattato di Senlis, con il quale Carlo VIII aveva rinunciato, in favore dell'Impero, alla Franca Contea, all'Artois e a parte della Fiandra, mantenendo però il controllo della Borgogna, che quattro anni dopo fu annessa definitivamente alla Francia.
Il consolidamento territoriale della monarchia francese si era svolto anche in altre direzioni e aveva portato all'assorbimento degli ultimi grandi Ducati che erano riusciti così a mantenere una condizione di forte autonomia rispetto alla corona; il Ducato di Angiò (comprendente l'Anjou e la Provenza) e quello di Bretagna. Il primo fu annesso alla corona nel 1480 in conseguenza di un complesso meccanismo ereditario; il secondo nel 1491 con il matrimonio tra Carlo VIII e Anna, erede dell'ultimo duca di Bretagna. Alla fine del '400 la Francia era dunque uno Stato territorialmente imponente e compatto, e Carlo VIII aveva le mani libere per tentare l'avventura italiana.
La sua discesa in Italia, iniziata nel settembre del 1494 alla testa di un esercito forte (circa 30.000 uomini) e dotato di un'artiglieria moderna, fu rapidissima. Ricevuto a Milano con onori trionfali da Ludovico il Moro, il re di Francia raggiunse Firenze, dove il figlio del Magnifico Piero dei Medici (1492-94) lo accolse con un eccessivo servilismo, che provocò una ribellione generale e l'abbattimento della signoria. Puntò poi su Napoli, e la occupò, praticamente senza colpo ferire, nel febbraio del 1495. Il successore di Ferrante d'Aragona, suo nipote Ferdinando II (1495-96) fuggì con la corte.
L'impresa di Carlo VIII, rapida ed efficace, allarmò immediatamente gli Stati italiani e le altre potenze europee: l'ampiezza del dominio dall'Europa del Nord al centro del Mediterraneo doveva essere assolutamente fermata, prima che fosse troppo tardi. Si formò quindi una lega antifrancese, comprendente Venezia, Ludovico il Moro (ormai, dopo la morte di Gian Galeazzo II, duca di Milano), il papa, Massimiliano d'Asburgo, e i re di Spagna Ferdinando II di Aragona e Isabella di Castiglia. Questo spiegamento di forze era eccessivo anche per il re di Francia, che decise di rientrare nel suo paese. Un esercito schierato dagli Stati italiani cercò di sbarrargli la via del ritorno nella battaglia di Fornovo sul Taro, nel luglio del 1495, ma non ci riuscì. Carlo VIII fece ritorno nel suo regno, dove morì tre anni dopo per un banale incidente. Sul trono di Napoli si insediò nuovamente Ferdinando II, mentre Venezia occupava - come compenso del suo aiuto - i più importanti porti pugliesi.
A Firenze la cacciata di Piero dei Medici portò alla restaurazione della Repubblica. Il potere passò a un movimento popolare capeggiato da Gerolamo Savonarola, un frate domenicano che si era creato un largo seguito nella città predicando con grande vigore contro il lusso della signoria medicea e la politica nepotista del corrotto pontefice Alessandro VI Borgia (1492-1503). Come tanti altri predicatori prima di lui, Savonarola auspicava una purificazione della società e un profondo rinnovamento della Chiesa (i suoi seguaci erano appunto detti piagnoni per il loro moralismo intransigente). Ma il governo popolare fondato da Savonarola, non riuscì a radicarsi nella città: le sue riforme - soprattutto l'imposta fondiaria e l'imposta progressiva sul reddito, che allora era considerata un provvedimento rivoluzionario - spinsero le famiglie patrizie (gli "arrabbiati") e i sostenitori dei Medici a coalizzarsi contro di lui, mentre Alessandro VI tuonava contro la città minacciando di prendere gravissimi provvedimenti. Nel 1498 le famiglie aristocratiche più potenti riuscirono a isolare Savonarola e a condannarlo a morte come eretico.
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