1. I nuovi mondi
    1. La caduta dell'Impero bizantino
    2. La navigazione d'alto mare
    3. L'avventura di Cristoforo Colombo
    4. L'era delle scoperte
    5. Gli aztechi
    6. I maya
    7. Gli incas
    8. Alla conquista del Nuovo Mondo
    9. I mezzi della conquista
    10. L'organizzazione della conquista e l'economia del Nuovo Mondo
    11. L'impero coloniale portoghese
    12. La scoperta dei selvaggi
    13. Sommario
  2. Economia e società nel '500
    1. La crescita demografica
    2. Il costo della vita e la produzione agricola
    3. Il problema dei redditi
    4. Le miniere e le industrie
    5. I livelli alti dello scambio
    6. Sommario
  3. L'identità dell'Italia
    1. La fine dell'equilibrio
    2. La discesa di Carlo VIII in Italia
    3. Francia e Spagna alla conquista dell'Italia
    4. Italia e italiani
    5. Questione della lingua, coscienza letteraria
    6. Il paese dell'arte
    7. La "libertà d'Italia"
    8. L'Italia vista da fuori
    9. Sommario
  4. La Riforma protestante
    1. I mali della Chiesa
    2. La sfida di Lutero
    3. Una rivoluzione culturale
    4. La guerra dei contadini
    5. Dalla Germania alla Svizzera
    6. Il calvinismo
    7. L'Europa riformata
    8. La Riforma in Italia
    9. Sommario
  5. L'Impero di Carlo V e la lotta per l'egemonia
    1. L'ascesa di Carlo V
    2. Il sacco di Roma
    3. L'espansione ottomana
    4. L'idea d'Europa
    5. La ripresa della guerra e la pace di Crépy
    6. Il fantasma dell'Impero
    7. La pace di Augusta e la rinuncia di Carlo V
    8. Sommario
  6. La Riforma cattolica e la Controriforma
    1. Il peso delle parole
    2. Il concilio di Trento
    3. Le conclusioni del concilio
    4. Spinte repressive e spinte riformatrici
    5. La stregoneria
    6. Sommario
  7. L'età di Filippo II e di Elisabetta
    1. Filippo II
    2. I problemi del governo: burocrazia ed economia
    3. I problemi del governo: spazi e tempi
    4. La pirateria mediterranea e la lotta contro i turchi
    5. La guerra dei Paesi Bassi
    6. Elisabetta d'Inghilterra
    7. L'Inghilterra elisabettiana
    8. La guerra tra Spagna e Inghilterra
    9. Le guerre di religione in Francia
    10. L'Europa orientale
    11. Sommario
  8. La crisi del '600 e la guerra dei Trent'anni
    1. Crisi demografica e crisi agricola
    2. Crisi e riorganizzazione del commercio europeo
    3. La Spagna
    4. La Francia
    5. Rafforzamento dello Stato e monarchie assolute
    6. Le Province Unite
    7. L'Impero asburgico
    8. La guerra dei Trent'anni
    9. Il progetto dell'imperatore
    10. L'intervento della Svezia
    11. L'intervento della Francia
    12. La pace di Vestfalia
    13. Le conseguenze economiche della guerra
    14. Sommario
  9. La rivoluzione inglese e le rivolte del '600
    1. L'Inghilterra di Giacomo I
    2. Il progetto assolutistico di Carlo I
    3. La guerra civile
    4. Il potere di Cromwell
    5. La Francia nell'età della Fronda
    6. Il crollo della Spagna
    7. Sommario
  10. La decadenza dell'Italia
    1. L'industria
    2. Il commercio
    3. L'agricoltura
    4. L'Italia spagnola
    5. Sommario
  11. Nuova scienza e nuova politica
    1. La rivoluzione scientifica
    2. Da Galilei a Newton
    3. Le scienze e gli strumenti
    4. Scienza e società
    5. Diffusione della cultura e alfabetizzazione
    6. Le nuove concezioni politiche
    7. Sommario
  12. L'Europa nell'età di Luigi XIV
    1. L'assolutismo di Luigi XIV
    2. La persecuzione delle minoranze religiose
    3. Mercantilismo e politica estera francese
    4. La seconda rivoluzione inglese e la monarchia costituzionale
    5. La guerra di successione spagnola e il nuovo assetto italiano
    6. La formazione della Prussia e il problema del Baltico
    7. La Russia di Pietro il Grande
    8. Sommario
  13. L'Europa e il mondo
    1. La diversità europea: strutture economiche, diritti di proprietà e tecnologie
    2. La crisi dell'Impero ottomano e l'Europa
    3. L'India moghul
    4. La Cina dei Qing
    5. Il Giappone Tokugawa
    6. Gli europei in Asia
    7. L'America spagnola e portoghese
    8. Lo Stato cristiano-sociale dei gesuiti
    9. Metalli preziosi, piantagioni e schiavi
    10. Olandesi, francesi e inglesi in America
    11. Il commercio atlantico e la supremazia inglese
    12. Espansione europea e imperialismo ecologico
    13. Sommario
  14. Guerre e egemonia nell'Europa del '700
    1. Sistema internazionale e rapporti di forza
    2. Guerre e spartizioni
    3. L'Inghilterra
    4. La Francia
    5. L'esercito prussiano e le forme della guerra
    6. Sommario
  15. La società di ancien régime
    1. Demografia e strutture familiari
    2. Contraccezione e mentalità
    3. Il mondo rurale, feudalità e rivolte contadine
    4. La nuova agricoltura: "enclosures", nuove tecniche e nuovi prodotti
    5. Industria rurale e manifattura
    6. Società per ceti e forme di governo
    7. Povertà e controllo sociale
    8. Sommario
  16. Illuminismo e riforme
    1. L'Illuminismo
    2. Cultura e politica nel '700 francese
    3. L'economia politica, la storia e le altre scienze
    4. Cosmopolitismo e circolazione delle idee: la diffusione dell'Illuminismo
    5. L'assolutismo illuminato
    6. Le riforme nell'Impero asburgico
    7. Il dispotismo illuminato in Prussia e Russia
    8. Il movimento riformatore in Italia
    9. Sommario
  17. Alle origini della rivoluzione industriale
    1. La rivoluzione industriale
    2. I fattori del mutamento
    3. Il progresso tecnologico
    4. L'industria del cotone
    5. L'industria del ferro
    6. La fabbrica e le trasformazioni della società
    7. Problemi e prospettive della società industriale
    8. Sommario
  18. La nascita degli Stati Uniti
    1. Il significato di una rivoluzione
    2. Le tredici colonie
    3. Il contrasto con la madrepatria
    4. La guerra e l'intervento europeo
    5. La costituzione degli Stati Uniti
    6. Consolidamento e sviluppo dell'Unione
    7. Sommario
  19. La rivoluzione francese
    1. Crisi e mobilitazione politica
    2. 1789: il rovesciamento dell'ancien régime
    3. La rivoluzione borghese: 1790-91
    4. La rivoluzione popolare: 1791-92
    5. La Repubblica e la guerra rivoluzionaria: 1792-93
    6. La dittatura giacobina e il Terrore: 1793-94
    7. Continuità rivoluzionaria e tentativi di stabilizzazione: 1794-97
    8. La rivoluzione francese e l'Europa
    9. Bonaparte e la campagna d'Italia: 1796-97
    10. Le Repubbliche "giacobine" in Italia
    11. La spedizione in Egitto e il colpo di Stato: 1798-99
    12. Modello politico e tradizione rivoluzionaria
    13. Sommario
  20. Napoleone e l'Europa
    1. Il consolato: stabilità interna e pacificazione internazionale
    2. L'Impero e le guerre di Napoleone
    3. Trasformazioni e contrasti nell'Europa napoleonica
    4. La campagna di Russia e il crollo dell'Impero
    5. Sommario
  21. Cronologia

11.4 Scienza e società
Il '600 si aprì con il rogo del filosofo italiano Giordano Bruno; del 1616 è la condanna ufficiale del sistema copernicano; nel 1633 Galilei fu processato e costretto all'abiura; intimorito da tale clima di reazione da parte della Chiesa, Cartesio rinunciò alla pubblicazione di una sua opera, Il mondo, in cui enunciava l'ipotesi del meccanicismo dell'universo. Negli anni in cui in tutta Europa divampava la guerra dei Trent'anni, la Chiesa era impegnata a difendere su tutti i fronti il suo ruolo di guida dell'umanità, la superiorità della teologia rispetto a ogni altra forma di conoscenza, l'autorità della Bibbia contro le nuove scienze che rifiutavano di riconoscere le Sacre Scritture come fonte di verità nell'indagine della natura. Con le lettere a Benedetto Castelli (1613) e a Cristina di Lorena (1615) (p. 264), Galilei affrontava questi temi, dandone una interpretazione del tutto nuova: ai testi sacri compete un'autorità indiscussa in campo teologico e religioso, ma l'indagine relativa alla natura va condotta in termini scientifici senza alcuna contrapposizione tra i due piani.
Il tradizionale dibattito sulla superiorità della teologia nei confronti della filosofia (philosophia ancilla theologiae), che aveva caratterizzato tutta la cultura medievale e, in parte, quella rinascimentale, agli inizi del '600 cominciava a trovare un nuovo statuto nella definizione dei limiti precisi dei due campi d'indagine e, all'interno dell'ambito religioso, si spostava sulla questione della tolleranza (p. 260). Su questo tema convergevano istanze religiose, culturali e politiche: Riforma protestante e Controriforma cattolica avevano reso incandescente il problema della convivenza tra "riformati" e "papisti"; la Riforma aveva visto nascere al suo interno movimenti spesso opposti tra loro (luterani, calvinisti e le varie sette riformate); le scoperte geografiche avevano posto problemi teologici sulla possibilità di una "morale" nei popoli "atei" e sulle condizioni per la salvezza dell'anima; le nuove "vie delle spezie" imponevano anche il confronto con popoli non "primitivi" (per esempio i cinesi), già ricchi di cultura, ma di diversa religione. Lo scontro con i teologi e con le gerarchie ecclesiastiche divenne così momento prioritario di dibattito sulla tolleranza religiosa e sulla possibilità di coesistenza tra culture, nazioni, Stati diversi.
Nazione rappresentativa del nuovo clima culturale del XVII secolo è l'Olanda. I commerci, la crescita delle banche, il consolidarsi di una ricca borghesia mercantile e intellettuale facevano di questo paese, e in particolare di Amsterdam, il "crocevia" dell'Europa: "Amsterdam, per me naufrago, è diventata un porto", aveva esclamato il pedagogista Comenio cacciato ed esiliato dalla sua patria d'origine (la Moravia) e poi dalla Svezia in seguito alla guerra dei Trent'anni. La Repubblica delle Province Unite, dove ancora vivi erano l'eredità del grande umanista Erasmo da Rotterdam e il suo appello agli ideali di pace e tolleranza, accolse e difese gli esiliati di ogni paese, lingua e religione, offrì ospitalità alle minoranze politiche e alle sette minoritarie degli anabattisti, dei rimostranti, dei sociniani. Qui nacque e visse il filosofo di origine ebraica Benedetto Spinoza (1632-1677), autore tra l'altro del Trattato teologico-politico (1670) in cui rivendicò la libertà di pensiero e le libertà civili, teorizzando il concetto di democrazia. Qui fu attivo il giurista Ugo Grozio, che nel suo De iure belli ac pacis (1625) gettò le basi per il diritto dei popoli (11.6). La vivacità dei commerci, l'intensità delle navigazioni, le colonie, la Borsa di Amsterdam, fecero da sfondo alla diffusione delle teorie giusnaturalistiche e contrattualistiche. Dagli scontri tra arminiani - seguaci di Jakobus Harmensz detto Arminio (1560-1609) che teorizzava una visione razionalistica della religione - e gomaristi - seguaci di François Gomar (1563-1641), rigidamente fedeli all'ortodossia calvinista - si sviluppò il dibattito sulla separazione tra la Chiesa e lo Stato e la convinzione che la religione non si può istituzionalizzare, reprimere o forzare. Nella sua prefazione al Trattato teologico-politico Spinoza poteva così esprimersi sul sistema politico olandese:

Poiché dunque è toccato a noi questo raro privilegio, di vivere in una Repubblica in cui è consentita a ognuno piena libertà di giudizio e la facoltà di onorare Dio secondo il proprio criterio, e dove nulla è stimato più caro e prezioso della libertà, ho ritenuto di non far cosa ingrata o inutile dimostrando che questa libertà non soltanto è compatibile con la religione e con la pace dello Stato, ma anzi non può essere soppressa senza pregiudizio della stessa religione e della stessa pace dello Stato.
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